大豆，起源于中国，古称菽，是一种其种子含有丰富的蛋白质的豆科植物，已有五千年栽培历史，在全国各地均有栽培，以东北大豆品质最优，是我国重要粮食作物之一。世界各国栽培的大豆都是直接或间接由中国传播出去的。大豆于1804年引入美国；20世纪中叶，在美国南部及中西部成为重要作物。

大豆是豆科植物中最富有营养而又易于消化的食物，含有大量的不饱和脂肪酸，多种微量元素、维生素及优质蛋白质，是蛋白质最丰富、最廉价的来源。在今天世界上许多地方，大豆是人和动物的主要食物，在缓和世界性饥饿问题上起了重要作用。大豆最常用来做各种豆制品、榨取豆油、 酿造酱油和提取蛋白质，豆渣或磨成粗粉的大豆也常用于禽畜饲料。由于它的营养价值很高，被称为“豆中之王”、“田中之肉”、“绿色的牛乳”等，是数百种天然食物中最受营养学家推崇的食物。